耐磨鋼的耐磨性不是鋼的固有性能，而是鋼在一個磨損系統(tǒng)中的性能，它既受鋼固有性能如硬度、韌性和強度的影響，又受磨損工況的影響。例如，在強烈沖擊磨損工況，高錳鋼表層加工硬化，有較好的耐磨性;但在沖擊較小或無沖擊的磨損工況，高錳鋼表層得不到硬化，則耐磨性較差。
磨損是十分復雜的，磨損工況中各因素均影響材料的耐磨性，例如，磨料的硬度、粒度、溫度、速度及運動方向，工況的干、濕狀態(tài)，濕態(tài)工況中的酸、堿性及濃度，工況中零件所承受的載荷等等。因此，要獲得良好的耐磨性，必須了解磨損工況，掌握磨損特性及其主要機制。