美初裁終止對華鋼鐵337調(diào)查 律師詳述原因

  歷經(jīng)九個月,中國鋼鐵行業(yè)遭遇的首次337調(diào)查暫告段落,原告美國鋼鐵公司針對40家中國鋼鐵企業(yè)商業(yè)秘密、反壟斷和反規(guī)避這三大訴點由美國法官全部初裁終止調(diào)查。財新記者近日專訪了代理寶鋼進(jìn)行商業(yè)秘密訴訟案的美國科文頓律師事務(wù)所合伙人(Covington & Burling LLP)冉瑞雪。

  2016年5月26日,應(yīng)原告美國鋼鐵公司(U.S. Steel Corporation)申請,美國國際貿(mào)易委員會(ITC)對中國輸美碳鋼及合金鋼產(chǎn)品發(fā)起337調(diào)查,指控對象包括寶鋼、武鋼、鞍鋼、首鋼等共計40家中國鋼企。2017年2月22日,根據(jù)美國鋼鐵公司的撤訴動議,ITC行政法官發(fā)布初裁(第56號令),終止對華碳鋼和合金鋼337調(diào)查案中有關(guān)商業(yè)秘密指控的調(diào)查。這是在美國337調(diào)查歷史上,中國企業(yè)首次在商業(yè)秘密類案件勝訴。

  在此次訴訟中,美方就中國鋼鐵企業(yè)依靠中國鋼鐵協(xié)會“合謀操縱”產(chǎn)品價格和出口量(“反壟斷”)、標(biāo)記“虛假”原產(chǎn)地以規(guī)避美國雙反稅令(“反規(guī)避”)、以及中國鋼鐵企業(yè)通過所謂中國政府黑客攻擊而“竊取”原告先進(jìn)高強鋼的技術(shù)秘密(“商業(yè)秘密”)三個方面提出起訴。除了此次勝訴的商業(yè)秘密部分之外,對于反規(guī)避和反壟斷部分,ITC已分別于2016年11月14日和2017年1月11日發(fā)布命令,裁決駁回原告起訴,支持中國鋼企要求終止反壟斷、反規(guī)避調(diào)查的動議。目前這兩個訴點尚處于復(fù)審階段。

  在“商業(yè)秘密”方面,美國鋼鐵公司提出,其曾投資數(shù)百萬美元研發(fā)的高強度鋼鐵的商業(yè)秘密在2011年受到來自中國黑客的攻擊而遭竊。針對美國鋼鐵公司的指控,寶鋼集團(tuán)在ITC正式發(fā)起337調(diào)查的第二天即發(fā)布意見公告稱,寶鋼一貫重視自主研發(fā)和技術(shù)進(jìn)步,相關(guān)技術(shù)的發(fā)展是公司對研發(fā)項目持續(xù)投入和寶鋼研發(fā)人員長期奮斗的結(jié)果。

  該案件是美國首次對中國鋼鐵提出337調(diào)查,意義重大。美方指控主要針對的是中國輸美的碳鋼以及合金鋼產(chǎn)品,這幾乎涵蓋了中國出口的主要鋼材產(chǎn)品門類。此次代理寶鋼進(jìn)行商業(yè)秘密訴訟案的美國科文頓律師事務(wù)所合伙人冉瑞雪向財新記者表示,337調(diào)查提供的救濟措施是禁止令和排除令。如果中方敗訴,意味著相關(guān)產(chǎn)品失去美國市場。

  但是,輸美鋼材本身并非是案件的關(guān)鍵點所在?!?37調(diào)查”主要針對的是知識產(chǎn)權(quán)有關(guān)的貿(mào)易爭端,盜取商業(yè)機密只是三個主要指控之一,反壟斷和反規(guī)避本身不是337調(diào)查的常規(guī)訴訟點。上次涉及反壟斷的337調(diào)查案件遠(yuǎn)在1978年。另外,本身中國對美國出口的鋼鐵量非常小,2015年,中國出口美國的鋼材產(chǎn)品為240萬噸,而美國一年的進(jìn)口量是4000萬噸。

  中國商務(wù)部曾在2016年5月27日發(fā)表聲明稱,美國史無前例地針對中國鋼鐵產(chǎn)品發(fā)起337調(diào)查,帶有明顯的“貿(mào)易保護(hù)主義”色彩,中方表示堅決反對和強烈不滿。中國商務(wù)部認(rèn)為美方對中國鋼鐵發(fā)起的337調(diào)查,其申請和指控“沒有事實依據(jù)”。

  冉瑞雪表示,在這一案件中,中美雙方的商業(yè)利益訴求并不大,甚至很小,事實依據(jù)也相當(dāng)清晰,政治因素在訴訟中占據(jù)了主導(dǎo)地位。在中美貿(mào)易戰(zhàn)風(fēng)起云涌,中國鋼鐵出口在全球各地遭到抨擊的背景下,這一訴訟的關(guān)鍵性意義不言自明。尤其是在特朗普當(dāng)選之后,他倡導(dǎo)的貿(mào)易保護(hù)主義立場,以及美國貿(mào)易代表候選人萊特希澤(Robert Lighthizer)曾經(jīng)作為律師,代表美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)和其他公司參與美國針對他國產(chǎn)品的反補貼、反傾銷訴訟的大背景下,美國鋼鐵公司方面多次利用政治因素手段,試圖影響案件正常審判。但最終ITC行政法官方面所表現(xiàn)出的法治精神,讓她印象深刻。

  在主動撤回訴訟之后,美國鋼鐵公司提出兩個理由,一個是337條款陳舊,沒有考慮網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展,網(wǎng)絡(luò)黑客盜取商業(yè)機密不適合337調(diào)查。另一方面則是缺乏美國政府的充分幫助。該公司在這場復(fù)雜的國際官司上遇到了“無法承受的重?fù)?dān)”。冉瑞雪對財新記者表示,美方提出的這兩個理由非常荒謬,首先作為主動提出訴訟的一方,美方在訴前不可能沒有評估能否啟動337 條款以處理所謂網(wǎng)絡(luò)黑客這一問題。另一方面,在美國這一法治國家,ITC又是一個獨立的聲譽卓著的準(zhǔn)司法機構(gòu),美鋼提出需要美國政府特別幫助,這令人費解。

  337調(diào)查依據(jù)現(xiàn)行美國《1930年關(guān)稅法》第1337節(jié)(最初為第337條而通常被稱為337條款),調(diào)查目的是防止一切不公平競爭行為或向美國出口產(chǎn)品中的任何不公平貿(mào)易行為,特別是保護(hù)美國知識產(chǎn)權(quán)人的權(quán)益不受涉嫌侵權(quán)的進(jìn)口產(chǎn)品所侵害。

  數(shù)據(jù)顯示,中國已經(jīng)連續(xù)13年成為337調(diào)查涉案最多的國家。從2007年到2016年4月,美國共發(fā)起337調(diào)查392起,其中,涉華案件多達(dá)169起,占比43%。不過,中國鋼鐵行業(yè)遭遇337調(diào)查則為首次。